2004年4月，國家農(nóng)業(yè)部“西南茶城”茶葉定點(diǎn)市場在湄潭掛牌揭幕；2008年11月，湄潭縣獲得《中國名茶之鄉(xiāng)》稱號(hào)，給湄潭又增添一枚份量很重的砝碼；以茶興縣、以茶富縣的湄潭，正全方位著力打造國家級(jí)名優(yōu)茶基地發(fā)展的平臺(tái)。
“柴米油鹽醬醋茶”，這是老百姓的七件事，“琴棋書畫詩酒茶”，這是文人墨客的七藝，能做到雅俗共賞的看來只有茶了，茶是中國的國飲，湄潭是著名的茶鄉(xiāng)，當(dāng)然流傳下許多有關(guān)茶葉掌故的茶文化了。
湄潭茶葉很早就作為貢品，明萬歷三十年（公元1602年）湄潭置縣一周年時(shí)，首任知縣黃如桂為感謝皇恩浩蕩和表達(dá)對(duì)朝廷的忠心，親選了湄江所產(chǎn)之茶和茅壩所產(chǎn)之米等四樣特產(chǎn)作為貢品。1948年《貴州通志》載：“黔省各屬皆產(chǎn)茶，湄潭眉尖茶昔皆為貢品……”《辭�！纷ⅲ轰靥丁坝纫凿亟瓋砂端a(chǎn)茶著名……”可見湄潭種茶歷史悠久。湄潭茶葉的發(fā)展得力于二十世紀(jì)三十年代國民政府茶葉試驗(yàn)場搬遷湄潭和浙大西遷湄潭辦學(xué)奠定的基礎(chǔ)。抗戰(zhàn)時(shí)期，一批科研機(jī)構(gòu)和大學(xué)紛紛遷往西南，1939年10月，國民政府農(nóng)業(yè)部中央農(nóng)業(yè)實(shí)驗(yàn)所和中國茶葉公司在湄潭籌建實(shí)驗(yàn)茶場。三個(gè)月后，國立浙江大學(xué)西遷湄潭辦學(xué)，很快與實(shí)驗(yàn)茶場聯(lián)姻。浙大聘請(qǐng)實(shí)驗(yàn)茶場場長劉淦芝博士為農(nóng)學(xué)院客座教授，一批農(nóng)學(xué)院教授亦成了實(shí)驗(yàn)茶場的客座研究員，一些有影響的茶葉論文如《湄潭茶樹土壤之化學(xué)研究》、《湄潭茶樹病害之研究》、《采摘期對(duì)茶葉含單寧量之影響》和《湄潭茶葉調(diào)查報(bào)告》等皆寫于這一段時(shí)間。建國后，實(shí)驗(yàn)茶場演進(jìn)為貴州省最大茶場——貴州省湄潭茶場和貴州省最高的茶葉科研機(jī)構(gòu)——貴州省茶葉研究所。
湄潭作為《中國名茶之鄉(xiāng)》，源遠(yuǎn)流長，名茶輩出。浙大在湄時(shí)期，把杭州西湖龍井茶的制作工藝引入湄潭，與實(shí)驗(yàn)茶場共同研制了“湄潭龍井茶”。1953年5月，時(shí)任貴州省省長周林提議改“湄潭龍井茶”為“湄江茶”。1974年，茶葉研究所研制成了又一名牌茶，為紀(jì)念遵義會(huì)議40周年而命名“遵義毛峰”。1980年，世界著名茶學(xué)教育家陳橡教授為湄江茶題名“湄江翠片”。“湄江翠片”、“遵義毛峰”在貴州省四大名茶中占據(jù)二席，以后湄潭名優(yōu)茶品牌如雨后春筍，先后涌現(xiàn)了“貴州銀芽”、“龍泉?jiǎng)�、“清江綠”、“蘭馨茶”、“栗香茶”等18個(gè)以“湄潭翠芽”為統(tǒng)一品牌的部優(yōu)、省優(yōu)名茶，2000年至今，以“湄潭翠芽”為品牌的湄潭茶葉28次獲得國家級(jí)金獎(jiǎng)。
湄潭因盛產(chǎn)茶而產(chǎn)生了豐富的茶文化。1943年2月，浙大教授和名流蘇步青、祝謙先、錢琢如、張鴻漠、王季梁、胡哲敷、鄭曉滄、江問漁、湄潭實(shí)驗(yàn)茶場場長劉淦芝發(fā)起成立《湄江吟社》，寫下了許多詠茶詩。僅1943年5月16日《湄江吟社》同人第四次集會(huì)，在湄江飯店品茶，以“試新茶”為題，寫下了數(shù)十首品茶詩。1943年6月13日，《湄江吟社》同人第五次集會(huì)，對(duì)湄潭茶場八景命名為“隔江挹翠”、“垂虹夕照”、“倚桐待月”、“柳陰垂釣”、“竹塢聽泉”、“紫薇山館”、“杉徑午陰”、“蓮臺(tái)柳浪”并題詠，茶場八景與湄潭老八景《清虛古洞》、《虛閣暮煙》、《萬鳥歸巢》、《寒潭映月》、《朝陽古洞》、《澤溪蘭吹》、《慈釋曉鐘》、《后溪魚影》互相輝映。這些名人名作，給茶鄉(xiāng)增輝不少，構(gòu)成湄潭茶文化最輝煌的篇章。
湄潭文化中茶文化具有非常突出的地位，湄潭民間以茶為題的茶歌、茶謠很多。1959年，遵義地區(qū)舉行建國十周年文藝調(diào)演，湄潭根據(jù)民歌改編的“湄江茶歌”獲一等獎(jiǎng)赴貴陽演出有較大影響。1989年搜集成書的《湄潭縣民間歌謠.諺語集》中采茶歌謠占有較大的比重。2001年4月28日，湄潭舉行“2001貴州.遵義湄潭首屆茶葉藝術(shù)節(jié)暨商貿(mào)活動(dòng)周”演出“茶鄉(xiāng)神韻”，大型廣場文藝，舉行“茶城公主”、“十佳茶鄉(xiāng)姑娘”評(píng)選，開展茶藝文化演出，舉行西部茶葉論壇研究會(huì)、名茶品評(píng)會(huì)，舉辦各類有關(guān)茶葉的書法、繪畫、攝影展覽，全方位展示了湄潭的茶文化，將湄潭茶文化推向了一個(gè)新的高潮。2008年，由我縣作者作詞，作曲家杜興成譜曲，歌唱家宋祖英演唱的歌曲《歡迎你到茶鄉(xiāng)來》被列入《多彩貴州》演唱歌曲。
茶是湄潭的品牌和標(biāo)志，湄潭有連綿不斷，面積上萬畝的茶海，有載入《吉尼斯世界紀(jì)錄》的天下第一大茶壺，茶葉品種繁多，在貴州生長的380余個(gè)茶樹品種中，湄潭境內(nèi)生長的品種達(dá)300余個(gè)，可謂全省之冠。今日湄潭，16.5萬畝茶園似海，滿城茶葉飄香，正著力打造32萬畝茶園基地大縣，茶園、茶山、茶海、茶城，在湄潭會(huì)看到一個(gè)茶的世界；茶歌、茶姑、茶樓、茶藝，在湄江可領(lǐng)略濃郁的茶鄉(xiāng)風(fēng)情。湄潭茶樓、茶坊很多，多集中于湄江鎮(zhèn)和永興鎮(zhèn)，當(dāng)?shù)厝朔Q之為茶館。茶館是湄潭過去品茗、買賣、交換信息的重要場所，大的茶館可容100余人，館里設(shè)置竹躺椅、長條凳、大方桌、粗瓷杯，俗稱喝蓋碗茶。茶館備有香煙、瓜子、干果、糕點(diǎn)等佐茶之物，有檔次的茶館掛有楹聯(lián)，上書“雖無揚(yáng)子江中水，卻有湄山頂上茶”，“爐沸名泉水，器泛湄江茶”之類。茶館中央設(shè)一高座為評(píng)書人說書，內(nèi)容多是“濟(jì)公傳”、“水滸傳”、“施公案”、“三國演義”等，余讀小學(xué)時(shí)上晚自習(xí)常常跑出教室到茶館聽評(píng)書藝人說書。茶館也是群眾的娛樂場所，常有藝人去表演金錢板、道情、蓮花落、雙璜、相聲、山歌和京、川劇清唱。茶館還是一個(gè)非常重要的社交場所，那時(shí)外埠藝人跑單幫，袍哥闖碼頭，客商做生意，政客訪要人，都要到茶館打探行情。有的茶館還為落魄文人設(shè)客座，專門寫家書，契約、訴狀或作中人促成雙方買賣。茶味清心，家族發(fā)生糾紛，兩姓發(fā)生械斗須息事時(shí)，要聘請(qǐng)當(dāng)?shù)赜新曂娜苏{(diào)解，地點(diǎn)一般設(shè)在茶館。
湄潭人善飲的風(fēng)俗至今長盛不衰，一到夏天，江濱各茶室座無虛席，常出現(xiàn)千人飲茶的壯觀場面。今天湄潭的茶樓、茶室，多了些燈紅酒綠和輕歌曼舞，少了些藝人的說唱和小販叫賣的喧嘩。值得一提的是，著名物理學(xué)家諾貝樂獎(jiǎng)得主李正道博士在浙大讀書時(shí)，他的一篇論文就是在永興茶館完成的。李正道博士回憶，“白天到茶館看書，作習(xí)題，泡上一杯茶，目的是買一個(gè)座位，看一天書，茶館再鬧也不管”。諾貝樂獎(jiǎng)也飄著湄潭茶葉的芬芳。
湄潭土地肥沃，物產(chǎn)豐富，除了茶葉，大米、烤煙、油菜、生豬、藥材也是支柱產(chǎn)業(yè)，今天視為支柱產(chǎn)業(yè)的烤煙有這樣一段故事：
1941年，國立浙江大學(xué)農(nóng)學(xué)院農(nóng)藝系試種烤煙“弗州黃金”40株，以供同學(xué)實(shí)習(xí)觀摩和制作標(biāo)本教學(xué)之用�？h城北街開茶館的黃海清見農(nóng)場試驗(yàn)地的“弗州黃金”生長良好，要去煙種，于1942年春租用七星橋頭土地請(qǐng)人栽培，并修了一座明火烤房，聘一名貴定師傅烤煙，當(dāng)年收干煙800斤。湄潭以前無人種植烤煙而只產(chǎn)曬煙（葉子煙），因無人收購，黃海清只好挑到甕安珠藏和遵義團(tuán)溪去賣，第二年又收干煙1000斤，發(fā)了小小的一筆財(cái)，引起轟動(dòng)。1943年，湄潭縣農(nóng)業(yè)技術(shù)推廣所成立，首先抓的一件事就是大力推廣種植“弗州黃金”。1948年，湄潭縣烤煙種植達(dá)335公頃，已成為貴州的烤煙產(chǎn)區(qū)之一。1985年，湄潭與上海合作，建立申湄?zé)煵莼�，世界聞名的中華牌香煙用的原料就是湄潭生產(chǎn)的烤煙。湄潭縣烤煙栽培面積現(xiàn)在達(dá)4600余公頃，年產(chǎn)量達(dá)8000噸左右，想不到當(dāng)年茶館老板的偶然舉措，竟成就了今天湄潭的一個(gè)重要的支柱產(chǎn)業(yè)。
