湄潭置縣四百余年來，文化的發(fā)展曾出現了三個高峰期。一是明末清初，一批不愿仕清的文人學士來湄潭隱居，或著書立說，或開館授徒，開湄邑文化教育傳播之先河。二是抗日戰(zhàn)爭時期，被譽為“東方劍橋”，擁有著名科學家竺可楨、蘇步青等名流的浙江大學西遷，在湄潭、永興辦學7年，培養(yǎng)了諾貝樂獎得主李正道博士等一大批世界知名學者，對湄潭科技文化教育的發(fā)展起了良好的倡導和推動作用。三是新中國成立特別是黨的十一屆三中全會以來，湄潭作者以其獨特的風格出版了數部中長篇小說、詩集和眾多的散文，戲劇、漫畫作品，湄潭被貴州省文化廳命名為“漫畫之鄉(xiāng)”。

湄潭置縣之前，記載極少，當時境內皆苗民，準確一點應是仡佬族，今石蓮鄉(xiāng)太山有楊仡佬山，馬山鎮(zhèn)清江有仡佬坎，復興鎮(zhèn)中心場有仡佬洞，高臺鎮(zhèn)三聯原名仡佬坪便是佐證。平播戰(zhàn)爭，當地苗民或被殺，或逃亡，后來漢民移入，文化才得以傳播。置縣不久，湄潭文化便經歷發(fā)展的第一個高峰。

明朝后期，國內各種矛盾加劇，各種政治力量紛爭不斷。先是發(fā)生了匪夷所思的三案即梃擊案、紅丸案、移宮案，一會為爭奪接班權向太子打悶棒，一會為爭坐龍椅藥死皇帝，一會為爭太后賴著不搬家。后又有魏忠賢的閹黨專政，接著又爆發(fā)了各地的農民大起義。這段時間，北方的滿族也迅速掘起、強大，明朝的統治已走向末路。湄潭置縣僅43年，公元1644年3月，李自成的農民起義軍攻入北京，崇禎皇帝在景山自縊，統治中國276年的朱明王朝滅亡了。不久，明朝大將吳三桂因愛妾陳圓圓被闖王大將劉宗敏霸占，“沖冠一怒為紅顏”，引清兵入關，李自成兵敗撤出北京，后死于湖北通山縣九宮山。崇禎帝死后，貴州人馬士英等人擁立福王朱由崧在南京當了皇帝，年號“弘光”。1645年5月，清軍攻破南京，僅僅才當了一年皇帝的朱由崧當了俘虜，被清豫王多鐸押解北京斬于宣武門外。唐王朱聿鍵在福州即位，年號“隆武”。1645年秋，清軍攻入福州，朱聿鍵逃至汀州被俘遇害，桂王朱由榔在貴州人何騰蛟等人的擁立下在廣東肇慶當上了皇帝，年號“永歷”。朱由榔是南明朝廷當皇帝最長的一個，共當了13年皇帝，也是一個逃來逃去最多的皇帝，前后“遷都”16次。1647年，清軍攻進廣州，永歷帝先逃到梧州，再逃平樂，后又逃到桂林、全州、武岡、靖州、柳州、象州、南寧等地。1652年，逃到了貴州安龍，因貴州山高路遙，不易用兵，永歷帝才有了一個相對安穩(wěn)的住所，在安龍一住就是4年。朱由榔在安龍當皇帝的這幾年，南明朝政由權臣孫可望把持。孫可望原是與李自成齊名的大西王張獻忠手下大將，張獻忠死后降明，后又降清，為人專橫狠毒，擅殺十八大學士，一些大臣為免遭孫可望毒手，又不愿降清為官，就一個個逃出安龍。湄潭因山水秀美、環(huán)境相對穩(wěn)定成了人們避亂的“香格里拉”，在清順治時期， 忽然涌來了一批南明朝廷大員。

這批神秘人物大有來歷，有南明弘光、隆武、永歷朝的各級官吏。如一品光祿大夫、大學士相國范曠；當過貴州巡撫又出家為僧自稱大錯和尚的錢邦芑；大學士兼兵部、禮部尚書程精一；進士李之華，郎中鄭之光，威武將軍曹仲，提督黎佐清，知州胡欽華等。這批大員皆是南明重臣，這些當過總理、部長、省長、軍區(qū)司令或專員的大人物來到置縣不久的湄潭，當然有極大的影響，他們或開館授徒，或著書立說，留下了大量詩文，開湄邑教育文化傳播之先河。以后，獅山書院、湄水書院建立，學風日盛�！颁厮畼蜻叀�半鳴弦之室；獅山城畔，皆讀書之燈。夏則誦而冬則宏 ，生徒祁祁講舍；春以椒而秋以桂，學者侃侃文壇”。明末至清朝三百年間，湄潭出了6位進士，近百名舉人，在周圍各縣當屬前列。筆者曾在北京國子監(jiān)明清科舉進士碑上，找到了湄潭數位進士的名錄。

湄潭文化發(fā)展的第二個高峰是建縣已340年的二十世紀四十年代�？箲�(zhàn)時期，國立浙江大學西遷辦學，這支被彭真委員長譽為科學教育史上的“文軍”，經浙江建德、江西吉安、秦和、廣西宜山、貴州青巖、歷盡艱辛，于1940年春抵達湄潭，在湄潭整整辦學6年，1946年方返杭。浙江大學在湄潭辦學時期是湄潭文化、科學、教育最為燦爛的時期，竺可楨、蘇步青、王淦昌、談家禎、盧鶴紱、陳建功、貝時璋等科學泰斗云集湄潭，諾貝爾獎得主李正道博士就是這一時期在湄潭讀書，小小的湄潭立即成為全國甚至世界教育科學研究的重要地方。浙大在湄科研成果顯著，發(fā)表具有國際水準的論文73篇，學術報告論文88篇，一些在世界有重大影響的論文如《中子與反質子》、《重原子核的潛能及其利用》、《射線對化學物質的影響》等研究發(fā)表于湄潭。1944年，世界著名科學家、英國皇家科學院院士李約瑟教授先后兩次來湄潭考察，贊譽浙大為“東方劍橋”。中國科學院和工程學院兩院院士中，有54位院士曾在湄潭工作和學習過，一個縣城聚集了這樣多的科學巨子，在中國乃至世界也不多見，浙江大學西遷陳列館2006年5月被國務院公布為全國重點文物保護單位。

浙大在湄潭辦學時期，結合湄潭實際對當地的氣候、土壤、動物、植物、茶葉、藥材、農作物等開展科學研究，對湄潭科學技術的推廣和經濟的發(fā)展作出了卓越貢獻。浙大教授成立的《湄江吟社》寫下了大量詠誦湄潭山川、名勝、風情、特產的詩文，對湄潭文化的發(fā)展具有很大的推動作用，浙大在湄潭的影響一直延續(xù)至今天，浙大的“求是”精神，也一直激勵著湄潭人民奮進。

二十世紀三十年代至五十年代，湄潭涌現了三位在貴州甚至在全國也有一定影響的文化名人。一個是茍中一（1899—1972年），名世瑚，湄潭官堰人。茍中一幼時喪父，家境貧寒，讀書寫字常用別人寫過的紙翻面再寫，余幼時常聽母親講此事教育我發(fā)奮讀書。茍中一童年勤奮好學，后成為黔省詩詞、書法大家，1922年參加貴州省高等文官考試，入正選留任省署供職，多次任貴州軍界要人秘書，因書法、詩詞被大書法家、詩人、國民 黨元老于佑任賞識，給他當秘書，后又在中央監(jiān)察院供職。茍中一先后任過國民政府下江縣、新寧縣、甕安縣縣長，解放后入獄多年，晚年回家鄉(xiāng)以農耕、打草鞋度日，1972年去世。茍中一學識淵博，尤長于詩詞、書法、國內報章多見其詩作，1942年曾刊印《天風海雨樓吟稿》二卷。解放初的貴州省政府副主席周素園曾跋其詩去：“中一之詩，寢饋于六朝，出入于四唐，故競卷不作一宋人語”�？梢娖湓姽αΨ藴\。

與茍中一同時代的吳雪儔（1908—1991年），原名吳萃人，永興鎮(zhèn)人，1936年應貴州省第一屆縣長考試，名列第一，委為盤縣縣長�？箲�(zhàn)勝利后，為《武昌日報》主筆。1946年返黔，主持貴州民盟工作。解放初，任貴州省文教廳副廳長，后任貴州省文史研究館副館長，省政協委員，省民盟顧問。吳雪儔詩詞文史方面有很深的造詣，有《天為廬詩存》一卷和《文學概論》，《貴州辛亥革命史略》等著作傳世。

與吳雪儔同鄉(xiāng)，稍后一點的何恩余（1897—2003年），原名何君儒，字綺波，筆名石果，出生于永興鎮(zhèn)德隆何家營。早年投身革命，解放初曾任湄潭縣副縣長。何恩余1933年在遵義三中求學時，在校刊上發(fā)表處女作長詩《穆家川上》，頗有影響。1946年遵義《民鐸日報》副刊上發(fā)表第一篇小說《輔助線》。50年代初期在《西南文藝》、《人民文學》相繼發(fā)表了《喜期》、《石土地》、《風波》、《官福店》等短篇小說，其中《喜期》和以我縣楊家坪為背景寫的《風波》在全國產生較大的影響，《風波》被改編成電影《一場風波》，首開貴州省小說改編成電影的先河。記得讀中學時在露天操場放映《一場風波》，因是故鄉(xiāng)人寫的故鄉(xiāng)事，觀者如潮，我也是此時才知道石果是湄潭人。文革后，石果發(fā)表了120萬字的《滄桑曲》，這是貴州鄉(xiāng)土文學中唯一的巨著，填補了貴州省鄉(xiāng)土文學長篇小說的空白。《滄桑曲》共分三部，取材于湄潭和黔北發(fā)生的事，其藝術成就可與當代文學史上農村題材的著名長篇小說《紅旗譜》、《創(chuàng)業(yè)史》、《山鄉(xiāng)世變》等比肩。石果的小說多次被譯為英文、日文等在國外傳播，他是黔北，也是貴州上世紀五十年代成就最大的一位作家，是三十、四十年代的蹇先艾與八十年代的貴州作家群鄉(xiāng)土文學系列里的承前啟后者。余曾拜訪和請教過家鄉(xiāng)的吳、何二位文化名人，在主編《湄江文藝》期間，何恩余先生多次寄來大作，受益匪淺。現吳、何二位先生已作古，湄潭在黔省或散居在海內外各地的文化人中，有成就者亦不少，但鮮有出其三人之右者。

二十世紀八十年代始，湄潭文化出現了第三個高峰期，小說、詩歌、散文、繪畫、攝影等方面都涌現出一些優(yōu)秀作品和有成就者，其中在全國影響最大的是漫畫。1946年著名漫畫家豐子愷、畫家柴菲在湄潭舉行畫展、對湄潭書畫、特別漫畫的發(fā)展有很大的推動作用，孕育了湄潭漫畫種子的發(fā)芽。之后，湄潭漫畫人才輩出，湄潭漫畫在省內外皆有很大影響，《小辣椒》漫畫報在全國公開發(fā)行多年，湄潭也涌現出葉景文等10余位國家級、省級美術協會會員，一些著名的漫畫家方成、廖冰兄、何葦等先后到湄潭講學和調研。1993年，湄潭經省政府批準，被貴州省文化廳命名為《漫畫之鄉(xiāng)》。