國(guó)酒茅臺(tái)的出產(chǎn)地茅臺(tái)鎮(zhèn),開(kāi)設(shè)正規(guī)作坊始于何時(shí)尚無(wú)明確考證,據(jù)茅臺(tái)現(xiàn)存最早的明代《鄔氏族譜》扉頁(yè)所繪家族住址地形圖的標(biāo)注,其中有釀酒作坊。族譜所載鄔氏是明代萬(wàn)歷二十七年(1599年)隨李化龍平定動(dòng)亂后定居茅臺(tái),這說(shuō)明茅臺(tái)早在1599年前就有了釀酒的正規(guī)作坊。茅臺(tái)酒獨(dú)特的回沙工藝在這個(gè)時(shí)候基本形成,據(jù)考查,茅臺(tái)最早的釀酒坊名稱是“大和燒房”,這是從茅臺(tái)楊柳灣一尊建于清嘉慶八年(1803年)的化字爐上所鑄的捐款名單有“大和燒房”而獲得。其實(shí),茅臺(tái)酒在清代已相當(dāng)興旺,道光年間,已遠(yuǎn)銷滇、黔、川、湘。咸豐年間,由于戰(zhàn)亂生產(chǎn)一度中斷。清同治一年(1862年),茅臺(tái)酒坊在舊址上開(kāi)始重建,這以后的發(fā)展主要有三家作坊,名叫“燒房”,最先開(kāi)設(shè)的是“成義燒房”,其次是“榮和燒房”、“恒興燒房”。
成義燒房的前身是成裕燒房,于同治一年開(kāi)設(shè),創(chuàng)始人華聯(lián)輝。華聯(lián)輝祖籍江西臨川,始祖康熙年間來(lái)貴州經(jīng)商后定居遵義,華聯(lián)輝主要經(jīng)營(yíng)鹽業(yè),中過(guò)舉人,曾聞茅臺(tái)出好酒,于是決定設(shè)坊烤酒,經(jīng)其三代經(jīng)營(yíng)規(guī)模不斷擴(kuò)大,起初出產(chǎn)的茅臺(tái)酒名叫“回沙茅酒”,華聯(lián)輝之子華之鴻接辦之初仍只是附帶業(yè)務(wù),直至[Page]1915年茅臺(tái)酒在巴拿馬萬(wàn)國(guó)博覽會(huì)獲得金獎(jiǎng)之后才引起華氏的重視。1936年后,川黔、湘黔、滇黔公路相繼通車給茅臺(tái)酒的外銷創(chuàng)造了良好條件,1944年,華聯(lián)輝之孫華問(wèn)渠擴(kuò)大規(guī)模,增加了窖坑,年產(chǎn)量提高,其酒俗稱“華茅”。光緒五年(1879 年),“榮太和燒房” 設(shè)立,后更名為榮合燒房。其本為幾家合伙經(jīng)營(yíng),1949年,榮合燒房的經(jīng)營(yíng)權(quán)落到王秉乾之手,其酒俗稱“王茅”。
“恒興燒房”前身為“衡昌燒房”,1929年,由貴陽(yáng)人周秉衡在茅臺(tái)開(kāi)辦,周后因從事鴉片生易破產(chǎn),酒房流動(dòng)資金被挪用還債,生產(chǎn)停滯,一拖八年。到1938年,同民族資本家賴永初合伙組成“大興實(shí)業(yè)公司”,賴出資八萬(wàn)銀元,周以酒房作價(jià)入股,擴(kuò)大規(guī)模生產(chǎn)。后賴使用各種手腕迫使周把“衡昌燒房”賣(mài)給自己。1941年,更名為“恒興燒房”。賴?yán)闷湓谕獾氐纳烫?hào)擴(kuò)大了酒的銷路,其酒俗稱“賴茅”?谷諔(zhàn)爭(zhēng)勝利后;賴永初已擠身政界,當(dāng)上了貴陽(yáng)市參議員,曾任貴州省銀行、重慶大川銀行經(jīng)理等職務(wù)。 茅臺(tái)一帶所產(chǎn)的酒,在西漢時(shí)期就作為貢品供皇帝飲用或地方官僚享用,但由于交通不便規(guī)模一直很小。乾隆年間,開(kāi)修赤水河航道,茅臺(tái)成為川鹽入黔的集散地。道光年間,茅臺(tái)地區(qū)商賈云集,對(duì)酒的需求與日俱增,從而刺激了釀造業(yè)的發(fā)展和釀酒技術(shù)的提高,當(dāng)時(shí)酒的獨(dú)特工藝已基本形成。
1915年,美國(guó)為慶祝巴拿馬運(yùn)河通航,在舊金山舉行了“巴拿馬萬(wàn)國(guó)博覽會(huì)”。“成義’、“榮和”(華茅和王茅)兩家的酒作為名優(yōu)特產(chǎn)送展,當(dāng)時(shí)農(nóng)商部未加區(qū)分,一概以“茅臺(tái)造酒公司”的名義送出,統(tǒng)稱“茅臺(tái)酒”。展會(huì)上,茅臺(tái)酒以其特有的優(yōu)點(diǎn)征服了各國(guó)的評(píng)酒專家,被譽(yù)為世界名酒,與法國(guó)科涅克白蘭地、英國(guó)的蘇格蘭威士忌并稱為世界三大蒸餾名酒,從此蜚聲中外。獲獎(jiǎng)后,王茅和華茅為國(guó)際金獎(jiǎng)的所有權(quán)爭(zhēng)執(zhí)不下,縣商無(wú)法裁決,官司打到省府。1918年,由貴州省公署下文調(diào)處:兩家均有權(quán)使用“巴拿馬萬(wàn)國(guó)博覽會(huì)獲獎(jiǎng)”字樣,獎(jiǎng)牌由仁懷縣商會(huì)保存。華、王兩家為慶祝這次大獎(jiǎng)各自封壇入窖存酒。1996年,在紀(jì)念茅臺(tái)酒獲得巴拿馬萬(wàn)國(guó)博覽會(huì)八十周年之際,國(guó)酒人推出了八十年陳釀茅臺(tái)酒,其至高無(wú)上的品位堪稱國(guó)酒之尊。
1946年,賴永初在上海設(shè)立“永興公司”,并利用其在重慶、漢口、廣州和長(zhǎng)沙的商號(hào)推銷賴茅。“成義”的華茅也在上海、長(zhǎng)沙、廣州和重慶通過(guò)文通書(shū)局在當(dāng)?shù)亟?jīng)營(yíng),“榮和”的王茅在重慶和貴陽(yáng)都以“稻香村”號(hào)為銷售點(diǎn),這樣茅臺(tái)酒的知名度進(jìn)一步得以提高?谷諔(zhàn)爭(zhēng)勝利后,茅臺(tái)酒在開(kāi)始在香港試銷,很快被搶購(gòu)一空。
由于茅臺(tái)酒銷路好利潤(rùn)高。清末以來(lái),許多資本家都企圖仿制,如遵義的集義酒廠、貴陽(yáng)的榮昌酒廠等先后到茅臺(tái)聘酒師?箲(zhàn)勝利后,仿制者就更多了,如貴陽(yáng)的“金茅”、“丁茅”、“王茅”,但都未成功相繼倒閉。茅臺(tái)所特有的地形地勢(shì),上壤、水質(zhì)以及空氣中的微生物造就了茅臺(tái)酒醬香突出、優(yōu)雅細(xì)膩飽滿、回味悠長(zhǎng)、空杯留香持久的獨(dú)特風(fēng)格,是其它任何地方無(wú)法仿制的。
1951、1952年間,地方政府通過(guò)購(gòu)買(mǎi)、沒(méi)收的方法把成義、榮和、恒興三家燒房合而為一,成立了國(guó)營(yíng)茅臺(tái)酒廠。從此,茅臺(tái)酒廠不斷發(fā)展壯大,雖幾經(jīng)波折仍艱難前進(jìn)。